日本大米危机：价格飙升，供应减少，大臣辞职
东京（美联社）——大米对日本文化、传统和政治至关重要。人们对这种椭圆形粘稠的粳米感到自豪，尽管几十年来总消费量有所下降，但它仍然是一种主食。
但自去年夏天以来，由于供应不足，价格飙升。长期以来，政府一直向农民提供补贴，让他们减少种植水稻的面积，转而种植其他作物，以保持大米价格相对较高。
为了应对今年的短缺，政府已经释放了大米储备。但这种谷物进入超市货架的速度很慢。对此的愤怒是本周农业部长辞职的部分原因。
消费者很沮丧，想知道大米在哪里？
农业部长为什么辞职？
他说他“从来不必买大米”，因为他的支持者把大米作为礼物送给了他，这引起了轩然大波。
这一言论被认为完全脱离了普通人为维持生计和负担得起米饭而苦苦挣扎的现实。江户江户道歉了，但他不得不辞去首相的职务，因为他在7月份的关键全国选举中面临巨大挑战。
江户的继任者是前环境大臣小泉进次郎，他曾参与改革日本强大的农业游说团体。他的任务是调查和解决大米问题。
日本的大米怎么了？
大米开始从超市货架上消失，自去年夏天以来，大米价格飙升至正常水平的两倍，当时有关可能发生“特大地震”的警告引发了恐慌性购买。
最受欢迎的“Koshihikari”品牌现在每5公斤（11磅）的售价接近5000日元（35美元）。日本农业省的数据显示，日本农业合作社和其他商业批发商的大米库存比去年少了40万吨，截至6月份达到创纪录的153万吨。
由于水稻作物刚刚播种，还有几个月就要收获，粮食短缺的紧迫感已经加剧。
为什么日本会出现大米短缺和价格飙升？
石破茂承诺将把大米的平均价格降至每5公斤3000日元（20美元）左右。
“我们不知道为什么我们没能压低价格，”石破茂周三在国会被问及他的政府将如何解决这个问题时表示。“我们首先会弄清楚到底有多少大米，大米在哪里。”
他承认目前的措施不起作用，并将其归咎于政府大米政策的“结构性问题”。
专家表示，去年夏天的恐慌性购买加剧了长期存在的问题。旅游业的急剧增长和外出就餐的增加提高了需求。
俄罗斯和乌克兰的战争推高了小麦价格，导致面包和面条价格上涨，一些人开始吃更多的大米。由于炎热的天气和害虫，2023年的收成相对较差。
日本的大米供应链很复杂。大多数农民仍然通过日本农业合作社（Japan Agricultural Cooperatives，简称JA）经营的传统体制出售大米。日本农业合作社是一个强大的利益集团，与执政的自民党（Liberal Democratic Party）关系密切。
但日本农协下属的全国农业合作协会联合会（National Federation of Agricultural Co-operative Associations）的高管金森雅之（Masayuki Kanamori）说，越来越多的农产品是通过其他企业和网络销售的，这使得追踪供应和价格变得困难。
金森说，短缺让JA感到意外。
“回顾过去，目前的大米短缺是无法预见的，”他说。“我们很困惑。”
到目前为止都做了些什么？
农林部因推迟发放通常用于灾害的紧急大米储备，以及错误判断供需平衡而受到批评。到目前为止，释放的大米库存中只有10%进入了市场，这引起了人们对正在发生的事情的怀疑。
一个问题可能是缺乏足够的碾磨能力，无法将储存的糙米变成日本人喜欢的纯白米。但也有人指责一些批发商囤积大米以抬高价格。
佳能全球研究院（Canon Institute for Global Studies）研究主任山下和仁（Kazuhito Yamashita）说，到目前为止，政府几乎没有进行调查，而且由于担心价格下跌，政府拒绝释放储备。
他表示，如果有盈余，日本本可以允许种植更多的大米，并增加出口，从而避免这个问题。
“减少种植面积与粮食安全背道而驰，这是一项毁灭性的政策，”山下说。他说，这项政策使小农得以生存，从而使JA受益。
与此同时，应对成本上涨的农民说，价格并不算太高。
日本农民的平均年龄为69岁，在过去20年里，日本的农业人口减少了一半，到2024年将达到110万人，因此日本最终需要制定出一项长期战略。
消费者和零售商是如何应对的呢？
住在东京附近川崎的赤叶广美（Hiromi Akaba）说，她别无选择，只能以目前的高价购买大米。但她补充说：“如果这种情况继续下去，我们将停止吃米饭。这可能会导致人们减少对大米的消费。”
许多商店限制顾客每次只能买一袋大米。
无论短缺的原因是什么，零售商都必须把大米摆上货架，因此一些零售商转向进口大米，而这些大米通常不受挑剔的日本消费者的欢迎。
大型连锁超市永旺（Aeon）计划从下个月开始，在全国主要城市的600家门店销售美国产的粳稻“卡罗丝”大米。一袋4公斤（近9磅）的卡罗丝的售价为2894日元（20美元）。永旺公司公关官员Hirokazu Satou说，永旺正在购买1.4吨大米，以撑到秋收。
在过去，永旺曾销售过与日本大米混合的卡尔罗斯，这将是它第一次销售100%的卡尔罗斯，并建议将其做成炒饭。Satou说，这个想法是为了让人们继续吃米饭，他说他担心他们可能会停止吃米饭。
“我们担心，目前的大米短缺和价格飙升可能会加速这一趋势。我们不希望这种情况发生。”